Cómo demandar el cuidado personal de un hijo

Por Miguel A. Candia Meza, abogado — Postítulo en Derecho Penal, litigante en tribunales de familia y garantía de Melipilla y Santiago · Revisado el 23 de agosto de 2026

Cuando una pareja se separa, la pregunta más difícil no es quién se queda con la casa: es con quién van a vivir los hijos. Si usted no logra un acuerdo con el otro padre o madre, o el arreglo actual ya no protege a su hijo, la ley chilena contempla un camino concreto: la demanda de cuidado personal ante el juzgado de familia.

Conviene decirlo desde el inicio: este juicio no existe para castigar al otro progenitor, sino para definir judicialmente quién asumirá la crianza cotidiana del niño. El tribunal resolverá con un solo norte, el interés superior del niño, niña o adolescente, principio que recoge el artículo 222 del Código Civil.

En esta guía le explicamos qué debe hacer antes de demandar, qué antecedentes reunir, cómo se desarrolla el procedimiento y qué mira el juez para decidir.

El punto de partida: quién tiene el cuidado personal hoy

Mientras los padres viven juntos, el cuidado personal de los hijos corresponde a ambos (artículo 224 del Código Civil). Si viven separados, el artículo 225 del Código Civil —modificado por la Ley 20.680, de corresponsabilidad parental— les permite acordar que el cuidado corresponda al padre, a la madre o a ambos en forma compartida. Ese acuerdo debe constar en escritura pública o en acta ante un oficial del Registro Civil, y subinscribirse al margen de la inscripción de nacimiento del hijo dentro de los treinta días siguientes a su otorgamiento.

A falta de acuerdo, los hijos continúan bajo el cuidado personal del padre o madre con quien conviven. Esa es justamente la situación que la demanda busca cambiar: usted pedirá al juez de familia que le atribuya el cuidado personal cuando las circunstancias lo requieran y el interés superior del hijo lo haga conveniente. Para entender la institución en detalle, revise nuestra guía sobre cómo se determina el cuidado personal en Chile.

También un tercero —típicamente los abuelos— puede demandar el cuidado personal cuando ambos padres se encuentran inhabilitados, conforme al artículo 226 del Código Civil.

Primer paso obligatorio: la mediación familiar

El cuidado personal es una de las materias de mediación previa obligatoria del artículo 106 de la Ley 19.968. Esto significa que, por regla general, usted no puede presentar la demanda directamente: antes debe intentar resolver el conflicto ante un mediador familiar inscrito. El propio artículo 106 contempla excepciones: la mediación no procede cuando existe violencia intrafamiliar entre las partes —por ejemplo, una condena o una medida cautelar vigente—, caso en el cual se puede demandar directamente, y quedan exentos quienes ya sometieron el mismo conflicto a mediación o alcanzaron un acuerdo privado sobre la materia. Si se alcanza un acuerdo, el acta aprobada por el tribunal tiene el valor de una sentencia. Si no, el mediador certificará la mediación frustrada, y esa acta es el documento que habilita para demandar.

No mire la mediación como un mero trámite: un acuerdo bien construido puede ahorrarle meses de juicio y, sobre todo, evitar que el niño quede al centro de una disputa prolongada.

Antecedentes que conviene reunir antes de demandar

• Certificado de nacimiento del hijo, que acredita la filiación.
• Acta de mediación frustrada.
• Prueba de la rutina real del niño: matrícula e informes del colegio, controles de salud al día, actividades, quién lo lleva y lo retira.
• Testigos que conozcan la vida cotidiana del niño (profesores, familiares, vecinos).
• Si existe una situación de riesgo: denuncias, medidas de protección, informes de programas de infancia u otros antecedentes objetivos.
• Antecedentes sobre la contribución de cada padre a la mantención del hijo, incluida la eventual inscripción del otro progenitor en el Registro Nacional de Deudores de Pensiones de Alimentos (Ley 21.389).
• Su propia situación: vivienda, jornada laboral y red de apoyo para el cuidado.

Paso a paso: así se tramita la demanda

1. Mediación previa. Obligatoria, como se explicó.
2. Presentación de la demanda. Se redacta por escrito y se presenta ante el juzgado de familia competente, con patrocinio de abogado habilitado, exigido por el artículo 18 de la Ley 19.968.
3. Notificación y contestación. El demandado es notificado y puede contestar e incluso demandar a su vez, por ejemplo, relación directa y regular o alimentos.
4. Audiencia preparatoria. El juez llama a conciliación, fija los hechos que deben probarse y las pruebas que se rendirán; puede ordenar informes periciales y oír al consejo técnico.
5. Audiencia de juicio. Se rinde la prueba: testigos, documentos, peritajes. El niño tiene derecho a ser oído por el juez, normalmente en audiencia reservada, conforme al artículo 16 de la Ley 19.968.
6. Sentencia. Si el tribunal atribuye el cuidado personal, la resolución se subinscribe en el Registro Civil y el juez debe además regular la relación directa y regular del progenitor que no quedó con el cuidado.

Durante el juicio pueden solicitarse medidas cautelares (artículo 22 de la Ley 19.968) cuando la seguridad del niño no admite espera.

Qué pondera el juez para decidir

El artículo 225-2 del Código Civil ordena ponderar en conjunto, entre otros criterios:

• La vinculación afectiva entre el hijo y cada uno de sus padres.
• La aptitud de cada padre para garantizar su bienestar.
• La contribución a la mantención del hijo.
• La actitud de cada padre para cooperar y facilitar la relación del hijo con el otro.
• La dedicación efectiva al cuidado, antes y después de la separación.
• La opinión expresada por el hijo y el resultado de los informes periciales.

Dos advertencias importantes: el juez no puede fundar su decisión exclusivamente en la capacidad económica de los padres, ni en categorías discriminatorias. Y el cuidado personal compartido solo procede por acuerdo de los padres: el tribunal no puede imponerlo en la sentencia.

Después de la sentencia: visitas, alimentos y posibles cambios

La sentencia que atribuye el cuidado personal no cierra todos los temas. El progenitor que no obtuvo el cuidado mantiene el derecho y el deber de una relación directa y regular con su hijo, que el propio tribunal debe regular. Quien asume el cuidado puede, a su vez, demandar la pensión de alimentos a favor del niño. Y el régimen no es inmutable: si las circunstancias cambian, puede solicitarse su modificación.

Preguntas frecuentes

¿Puede un padre demandar el cuidado personal de su hijo?

Sí. Desde la Ley 20.680 no existe preferencia legal por la madre: ambos padres están en igualdad de condiciones para pedir el cuidado personal, y la decisión depende de los criterios del artículo 225-2 del Código Civil, no del sexo de quien demanda. Lo determinante es acreditar dedicación efectiva, condiciones adecuadas y disposición a mantener al hijo vinculado con el otro progenitor.

¿El juez puede decretar cuidado compartido si no hay acuerdo?

No. El cuidado personal compartido solo puede establecerse de común acuerdo entre los padres, con las formalidades del artículo 225 del Código Civil. En un juicio, el tribunal atribuirá el cuidado a uno de los padres y fijará un régimen comunicacional con el otro, que puede llegar a ser muy amplio.

¿Cuánto demora un juicio de cuidado personal?

Depende de cada tribunal y de la prueba: si se decretan peritajes psicológicos o informes sociales, el proceso puede extenderse varios meses entre la audiencia preparatoria y la de juicio. Por eso importa llegar con la mediación agotada y los antecedentes completos, y evaluar medidas cautelares cuando la situación del niño no puede esperar.

Si está evaluando demandar el cuidado personal de su hijo, en nuestro estudio —con atención en Melipilla y Santiago— podemos revisar su caso, orientarle en la etapa de mediación y preparar la demanda con la prueba adecuada.

Esta guía entrega orientación general sobre la ley chilena vigente a la fecha de revisión y no constituye asesoría jurídica para un caso concreto. Cada situación requiere análisis profesional de sus antecedentes.